“这里是山下斋，很安全。”

山下斋是帝都里皇城外最安全的地方了。

那侍卫扫视了一圈，嘱咐了楚青几句。“属下会一直守在这。”

楚青嘴上“嗯”了声，心里有点过意不去。等那人发现他失踪了，肯定会重重地罚他们。楚青握紧了包袱，想着迫在眉睫的逃亡和迟来的自由，脚步时轻时重。

山下斋的掌柜在顶楼。那掌柜是众所周知的神出鬼没，连在朝为官的大人物们都请不动他，有人传他是天家的亲戚，甚至流着帝王的血。总之，关于这位掌柜的流言足以成好几本话本了。

但楚青和他有私交。

他，其实是她。

这事还得从楚青入宫前说起。楚青初来帝都，是和卓湛一道，以门客的身份住在卓家。他们几天里就逛遍了帝都的书斋，楚青喜欢犄角旮旯里不起眼的小书铺，掌柜都有点神经质的那种，而卓湛总往山下斋跑，楚青就总打趣他的少爷病，连看书买书都要去山下斋这种老百姓去不起的书斋。但楚青承认，山下斋无论是藏书还是环境，都是别家照抄不来的。他们成了山下斋的常客，也就在掌柜面前混了个眼熟。说是眼熟，他们也就远远地看过掌柜一眼。之后楚青入了宫，几年后开始偷偷往山下斋送他的话本手稿，才正脸见着了那掌柜。

是她先找上的楚青。

起先是山下斋的伙计接楚青的手稿、跟楚青谈价钱。后来，楚青被请去了掌柜的房间。

掌柜告诉楚青她叫棋白，是山下斋第三十七任掌柜。楚青最初不信任她，二人聊了一下午，主要聊史书。有了开头就有第二次、第三次…楚青一年里能出五六次宫，总会在山下斋和棋白坐一坐。棋白很快猜出楚青是皇城里的宫人，对楚青就更有兴趣了。

一次他们喝了一坛酒，棋白突然问他，“公子可有心爱之人？”

楚青轻笑一声，仰靠在墙上，没力气回答。

棋白定定地看着他，眸子清澈，完全不像醉了，道，“公子，其实…棋白是女子身。”

楚青直起腰，顿时清醒了，“什么？”

棋白一摆手，笑笑道，“倒也不是什么秘密。我小的时候，我师父说我只能把这个秘密说给心爱之人。”

楚青一怔，随即无声一笑。“姑娘折煞初青了…我对女子—”楚青抿着笑摇了摇头。

棋白作出果不其然的神情，叩着下巴，“嗯…怎样的男子才配得上初公子呢？”

他不记得后面的事了。

.

屋门虚掩着，楚青敲了敲推开门。棋白正闭着眼倚着椅背，十指交叉在书案上。

“你来了。”楚青走上前才听清了她。

楚青一低头，“棋白姑娘。”

她展露出淡淡的笑意，“吴妹妹的眼光真是日渐毒辣了。”她睁开眼，静静地望着楚青。

“谢谢你这些年的…情义。”楚青不想多耽误时间，他掏出吴笙给的珠串，“棋白，吴姑娘应该告—”

“嗯。”她举起手打断了他，毫无表情道，“不必多说了。”她推给他几张薄纸，“你的路引。”

楚青简略地翻看了一下，把仿造的路引叠好塞进衣服里，转了身，他在门口一停。“谢谢你，棋白。”

“对不起。”

楚青登时僵住了，一股麻麻的细流窜上他的脊梁骨，“…什么？”

棋白呢喃道，“对不起。”

门从外面被推开，一张熟悉的脸如看死物般面对着楚青。

楚青刚要推门的手还悬在半空，他瞠目结舌地杵在原地。

他呼吸一滞，大口大口地喘着气，才发觉脖子处传来的窒息感。

“帝…”

“嘘。”

楚青拨弄着男人遒劲的手，无力地直摇头。

“宝贝…”男人浓烈的气息烧灼着楚青的脸颊，以刺骨侵肌的口吻说着只在床第间所用过的称呼。

“朕该亲手取你性命。”

“皇兄—”

“皇妹，这里没你的事了，退下。”

楚青眼前发黑，也顾不得吃惊了。他隐约听到关门声，下一刻自己便被摁在门上。

男人从楚青的外袍里摸出路引，扫了眼楚青。

“呵。吃里扒外的东西。”

路引被揉作一团，消失在男人的掌心里，那脆脆的声响像无数细针扎在楚青心上，一滴泪淌出他的眼角。